Eine kalifornische Wein Ikone. Der Ridge Monte Bello. Eine Vertikale der besten Jahrgänge von 1978 – 2005
16 Jahrgänge Ridge Monte Bello! Wow, was für eine Probe! Doch bevor wir uns ab den Jahrgängen und Bewertungen ergötzen, lohnt sich ein Blick hinter die Kulissen dieses legendären Weins, denn bei Ridge ist alles ein wenig anders.
Das Wichtigste: Ridge Vineyards gehört nicht zum Napa Valley. Eigentlich sind es zwei Weingüter. Beide sind einfach zu finden und gut eingerichtet für Besucher. Das eine liegt im nördlichen Sonoma Valley (Geyserville und Lytton Springs) und das andere befindet sich eine Stunde südlich von San Francisco Richtung San José bei Cupertino in den Santa Cruz Mountains. Die Gegend, rund 20 Kilometer vom Pazifik entfernt, bildet ihre eigene AVA, welche als die kühlste Cabernet Sauvignon Zone Kaliforniens gilt. Von dort kommt der besagte Monte Bello. Wie immer ist es (vor allem für Mitteleuropäer) vermessen, von «Monte» oder «Mountains» zu sprechen. Die Hügelkette erstreckt sich gerade mal auf 800 Meter über Meer.
Das Ridge Sortiment umfasst eine enorme Breite von Varietäten (Chardonnay, Cabernet Sauvignon, Merlot, Zinfandel, Carignane, Petite Sirah, Cabernet Franc, Mourvedre, Grenache, Alicante und weitere). Dazu gesellen sich viele Spezialabfüllungen. Vor allem die Weine das Advance Tasting Program (ATP), werden oftmals zu gesuchte Raritäten. Seit Jahren praktisch unverändert kommen die Ridge Etiketten daher. Etwas emotionslos wirken sie eher wie ein technisches Factsheet. Allerdings mit einem hohen Wiedererkennungswert.
Was viele nicht wissen: Ridge bezieht seit 1971 auch Trauben aus dem Napa Valley. Genauer vom York Creek, einem legendären Rebberg am Spring Mountain gleich neben Lokoya und Philip Togni. Damaliger Gründer von York Creek Vineyards war Fritz Maytag, ein Studienfreund von Paul Draper. Mit Glück findet man heute noch alte Ridge York Creek Cabernet Sauvignons aus den 70er und 80er Jahren (mit Glück meine ich, dass ich die Flasche noch nicht entdeckt hätte….) Heute ist Ridge’s York Creek Parzelle vor allem eine Quelle für Zinfandel.
Die Geschichte von Ridge beginnt mit der Bepflanzung des rund 60 Hektar grossen Monte Bello Weinbergs Ende des 19. Jahrhunderts. Der Weinberg besteht aus vier Parzellen: Torre Ranch (1880 erstmals bepflanzt) Klein Ranch (1888), Rousten Ranch (1903) und Perrone Ranch (1885) benannt nach dem damaligen Gründer Dr. Osea Perrone.
1959 übernahmen drei Wissenschaftler der Stanford Universität das Weingut und gründeten 1962 „Ridge Vineyards“. Das Trio legte die Monte Bello Weinberge neu an und renovierten die Kellereien. Mehr schlecht als recht hielten sich die drei „Hobby Winzer“ in den 60er Jahren über Wasser. Auf Erfolgskurs brachten sie ihr Weingut erst mit der Einstellung eines professionellen Winemakers. Paul Draper. Er war die entscheidende Persönlichkeit für Ridge und den Monte Bello. Extrem qualitätsbewusst setzte er schon früh auf Single Vineyard Weine, auf vernünftige Erträge und ein hoch professionelles Team. Low-Tech statt High-Tech war seine Devise. Draper gehört zu den wichtigsten Weinpersönlichkeiten Kaliforniens.Während auf anderen Betrieben die Önologen fliegend kommen und – spätestens nach zwei Ernten ohne 95 Punktewein – gehen (müssen), blieb Paul Draper fast 50 Jahre verantwortlicher Winemaker und Geschäftsführer für Ridge Vineyards. Wo heutzutage nichts beständiger scheint als die Veränderung, verkörpert Ridge die pure Beständigkeit.
Erst 2016 ging der fast 80jährig Paul Draper in Pension. Lassen wir ihn selber zu Wort kommen:
Zurück zum Monte Bello, dem Flaggschiff von Ridge. Ein klassischer Bordeaux Blend mit Cabernet Sauvignon, Merlot, Petit Verdot und Cabernet Franc. Selektioniert von den besten Trauben der vier Monte Bello Lagen. Anders als im Napa Valley erfolgt der Ausbau hauptsächlich in Amerikanischer Eiche und das Blending wird bereits kurz nach der Vergärung vollzogen. Also eher eine Trauben- als eine Barrel Selektion. Jährlich kommen rund 80’000 Flaschen auf den Markt. Der aktueller Ausgabepreis liegt bei 215 Dollar. Seit 1987 gehört Ridge Vineyards zum Japanischen Grosskonzern Otsuka. Verantwortlicher Winemaker seit 2016 ist Eric Baugher, der bereits seit 1994 mit Paul Draper zusammenarbeitete. Die Beständigkeit nimmt seinen Lauf.
Berühmtheit erlangte der Wein anlässlich des Paris Tastings 1976, als Drapers erster Jahrgang 1971 den fünften Platz belegte. Nachdem die Verkostung von Steven Spurrier 30 Jahre später wiederholt wurde, gewann der 71er Monte Bello die Rotwein Competition. Ein deutlicher Beweis für die Entwicklungsfähigkeit dieses Weins, der oft in jungen Jahren unterschätzt wird, aber im reifen Alter begeistert. Wie bei unserer Probe im September 2018. Organisiert vom Best Bottle Circle in Hergiswil (NW). Die Publikumswertung findet man auf: BESTBOTTLE.CH
Mehr Infos: RIDGE VINEYARDS WEBSITE
Paul Draper Titelbild: Erik Castro erikcastrophoto.com
1978 Ridge Vineyards Monte BelloSehr reife, leicht staubige Nase. Zedern, Tabak und Stroh. Darunter feine Minze, Salbei und Eukalyptus Note. Säubert und öffnet sich im Glas. Immer noch rotbeerige Aromen. Im Gamen süss, lebendig, aber leicht über dem Zenit. Erste rosinige Aromen im Abgang. Nase deutlich attraktiver. Die Farbe ist schon gefährlich orange und diese Flasche bereits mit trüber Transparenz. Möglicherweise gibt es bessere Flaschen. 94% Cabernet Sauvignon, 6% Merlot |
93 |
austr |
1985 Ridge Vineyards Monte BelloMildes, cremiges Bouquet. Vanille, Krokant, Erdbeeren, Nuss, Tabak und leicht pilzige Noten. Gaumen rund, harmonisch. Super feine Tannine. Sehr elegant. Ein klassisch, zarter 85er in seiner letzten Trinkphase. Überzeugt mehr durch Eleganz und Feinheit als durch Kraft. 93% Cabernet Sauvignon, 7% Merlot |
92 |
austr |
1988 Ridge Vineyards Monte BelloAnimalische, erdige Nase. Mineralisch mit blau- und schwarzbeerigen Aromen. Wildleder, Pilz, Tabak und Pferdestall. Überraschend frisch für 1988. Da steckt nach wie vor Kraft drin und die Gerbstoffe sind immer noch präsent. Hätte ich nicht erwartet für den allgemein eher bescheidenen Jahrgang. Scheint die Frucht konserviert zu haben. Spannend! 95% Cabernet Sauvignon, 3% Merlot, 2% Petit Verdot |
94 |
austr |
1989 Ridge Vineyards Monte BelloDefensives Bouquet. Leicht medizinal mit Campher, Eukalyptus und Minze. Darunter Pflaumen und Cassisreste. Vollmundig, voluminöser Körper. Im Abgang leicht austrocknend. Deutlich über dem Niveau der 89er Napa’s. Eigenwilliger, charaktervoller Wein. Erdig, rustikal. Graves Typ. 86% Cabernet Sauvignon, 12% Merlot, 2% Petit Verdot |
92 |
austr |
1991 Ridge Vineyards Monte BelloKlassisch, defensive Cab Note. Noch deutlich schwarzbeerig aber auch Himbeeren spielen bei diesem bezaubernden Bouquet mit. Eine unglaubliche Kräuterbox, Schwarztee, Feuerstein, Zedern und Tabak. Alles noch auf der frischen Seite. Nasale Explosion. Seidenfeiner Auftakt, beindruckende Frische im Gaumen. Welch beeindruckende Dichte und Eleganz im Gaumen. Herrlich balanciert und jetzt in einer perfekten Reife. Eine sensationelle Flasche. Ein Monte Bello Meisterwerk. Leider hatte ich den Wein bei früheren Begegnungen unterschätzt, weil er lange so verschlossen war. Jetzt ist alles aus ihm herausgebrochen! 85% Cabernet Sauvignon, 10% Merlot, 5% Petit Verdot Doppel Geburtstag mit Spezialetikette. 100 Jahre Monte Bello – 30 Jahre Ridge Vineyards.
Wie gewohnt wurde nach jedem Flight die Publikumswertung abgefragt. Da dieser 91er aus dem „Glas 1“ funkelte, war die Abstimmung nach dem ersten Wein beendet…. Glücklicherweise begegnen wir im bereits im November wieder: Cab &Turkey Vol. 8: The old Faithful |
100 |
tr – 2035 |
1992 Ridge Vineyards Monte BelloReifes Bouquet. Viel Kräuter, Zedern und Tabak. Im Gaumen etwas streng mit fehlender Fülle in der Mitte. Früher hat mich der Jahrgang mehr begeistert. Heute eher klassisch – kühl unterwegs. Die Gerbstoffe sind leicht mehlig/vordergründig. 80% Cabernet Sauvignon, 11% Merlot, 9% Petit Verdot |
93 |
tr – 2025 |
1993 Ridge Vineyards Monte BelloOpulente, reife Nase. Leicht pflaumig, rosinig. Klassisch rustikal im Gaumen. Etwas kühl und mässig Charmes. Jahrgangstypisch hart, aber charaktervoll, erdig. 86% Cabernet Sauvignon, 7% Merlot, 7% Petit Verdot |
91 |
tr – 2025 |
1994 Ridge Vineyards Monte BelloHolzbetontes Bouquet. Zedern, Vanille, Tabak, Muskat und Harz. Stoffig, rund im Gaumen. Gebündelte Kraft. Nach wie vor präsentes Tannine- Säure Spiel. Wirkt geradezu jung. Zwischenphase? Grosse Monte Bellos brauchen einfach mindestens 20 Jahre. Dieser 94er kommt erst… Mag mich nicht erinnern in den letzten paar Jahren einem 94er Kalifornier eine „Plus“ (Potenzial) Bewertung gegeben zu haben… 73% Cabernet Sauvignon,15% Merlot, 3% Cabernet Franc, 9% Petit Verdot |
97+ |
tr – 2035 |
1995 Ridge Vineyards Monte BelloOffenes, süsses Bouquet. Schwarzbeerig, mit toastigen Aromen. Lakrize, Krokant, Vanille. Gradlinig, sauber. Klare Struktur. Nicht ganz die Konzentration vom 94er. aktuell eher zurückhaltend unterwegs mit grossen Potenzial ausgestattet. Geduld lohnt sich auch hier. 69% Cabernet Sauvignon, 18% Merlot, 3% Cabernet Franc, 10% Petit Verdot |
94+ |
tr – 2040 |
1996 Ridge Vineyards Monte Bello (Magnum)Rauchig, erdiges Bouquet. Torf, Tabak, Jute und nasses Holz. Präsente Fruchnoten. Immer noch Cassis und Brombeeren. Voluminös, druckvoll im Gaumen. Saftig, gute Konzentration. In Zwischenphase. Kann noch zulegen. 80% Cabernet Sauvignon, 11% Merlot, 9% Petit Verdot |
93+ |
tr – 2035 |
1997 Ridge Vineyards Monte BelloAussergewöhnliches Jahr, mit frühster Lese seit 1962 und doppelt so grosser Menge. Über 150’000 Flaschen. Mineralische Aromen im Bouquet. Kalk, Feuerstein. Viele Kräuter. Frucht im Hintergrund. Super Statur, gehaltvoll und Reife verlangend. Geht eher etwas in die Breite als in die Tiefe. 85% Cabernet Sauvignon, 8% Merlot, 4% Petit Verdot 3% Cabernet Franc |
94 |
tr – 2025 |
2001 Ridge Vineyards Monte BelloUntypisch hoher Merlot Anteil gibt ihm die Opulenz Untypisches Bouquet aufgrund des hohen Merlot Anteils. Pflaumen, Griotte Kirschen, nasse Erde, Lehm. Opulent mit leicht überreifen pflaumig-portigem Touch in der Nase. Im Gaumen erlebt man aber wenig Entwicklung. Fast noch primärfruchtig. Kompakt, dicht und kraftvoll. Aktuell schwer einzuschätzen, doch ich glaube an ihn. Unbedingt warten. 56% Cabernet Sauvignon, 36% Merlot, 8% Petit Verdot |
95+ |
2025 – 40 |
2002 Ridge Vineyards Monte Bello (Magnum)Tiefster Ertrag seit 20 Jahren. Druckvolles, klassisches Bouquet, wunderbar klare Cassis- und Brombeernoten. Alles gebündelt in einer primärfruchtigen Phase. Auch im Gaumen erlebt man noch wenig Entwicklung. Die Konzentration und Tiefgang ist sensationell. Da geht noch viel in den nächsten Jahren. 74% Cabernet Sauvignon, 18% Merlot, 8% Petit Verdot |
96+ |
tr – 2040 |
2003 Ridge Vineyards Monte BelloReifes, nussig, röstiges Aroma. Deutlich intensiver Holz ausgeprägt. Im Gaumen mittelschwer. Ausgewogen und geht in elegante Richtung Eleganz. Der Jahrgangsgehalt kann nicht mehr Tiefgang liefern. Dafür ist er jetzt schon reif und wunderbar zu trinken. 85% Cabernet Sauvignon, 8% Merlot, 7% Petit Verdot |
91 |
tr – 2030 |
2004 Ridge Vineyards Monte Bello (Magnum)Jugendlich, laktische Nase. Primärfruchtig, Cassis, Brombeeren, Lavendel, Lakritze Kerzenwachs und Minze. Druckvoll, energiegeladen im Gaumen. Geht wunderbar in die Tiefe. Nach wie vor ein Baby. 76% Cabernet Sauvignon, 13% Merlot, 8% Petit Verdot, 3% Cabernet Franc |
95+ |
2025 – 40 |
2005 Ridge Vineyards Monte BelloZurückhaltende, mineralische Nase. Frucht ist im Hintergrund. Holz ummantelt den Wein aktuell. Im Gaumen und vor allem im Abgang kommt aber das gesamte, dramatische Fruchtpaket daher. Super ausgereifte Cassis, Brombeeren und Kirschen. Alles in konzentrierter, super balancierter Form vorhanden. Ich verstehe, wenn der Wein in dieser wilden Jungphase Spass bereitet. Für mich ist es eher eine der wenigen Vorfreuden auf die Pension… 70% Cabernet Sauvignon, 22% Merlot, 6% Petit Verdot, 2% Cabernet Franc |
98+ |
2025 – 50 |
Klasse Bericht (wie immer). Hatte schon zwei Mal sehr gute Flaschen vom 93er.
Ich war letzte Woche dort und es war ein großartiges Erlebnis! Wir haben mit einer unglaublich sympathischen Mitarbeiterin von Ridge, die eine Zeit lang bei ihren Enkeln in Italien gelebt hat, überaus herzlich und über das Produkt und die Historie bestens informiert war, die ganz große Tastingrunde gedreht, aber der älteste Monte Bello war von 2006. Spannendes Sortiment, aber für meinen (vorzugsweise Pinot- und Riesling-)geschmack mehr interessante Erfahrung, als die Entdeckung meines neuen Lieblingsweingutes.